我國所發行的錢幣之中大部分的朝代使用銅版錢的比較多，因為銅版錢有著較長的使用壽命，而元朝則不同，元朝主要是以紙鈔為主。有人總結過元朝錢幣制度最大的一個特點就是長期且大量的使用紙鈔為主，而其中所發行的中鈔元寶就是典型的代表和例子。
首先中統元寶之所以是以紙鈔的形式出現首先和元朝的實際情況有著直接的關係，由於元朝本身的疆域面積廣闊，直接橫款歐亞兩個大洲。如果是髮型銅版金屬製錢，那麼外出特別不方便，紙鈔本身的體積小，更加輕便，方便人們對物品的購買和經濟的發展。中統元寶是長方形為主，在版面上印有數額大小、印鈔單位、發行時間等。
中統元寶是元朝所發行的錢幣中幣值最為穩定的紙鈔類型，在當時對經濟的恢復和發展中起到了一定的促進作用。當時是由忽必烈發佈詔令所印製的，採取的方式是由中央集權政府來進行統一發行，從歷史地位上來看，它可以說是我國最早的鈔票實物代表，其收藏價值還是比較不錯的。要確定一點的是我國在北宋時期雖然說是出現了交子這樣的紙鈔，但是並沒有實物上的發現，只是發現了當時印刷模具，所以中統元寶的發掘和出現也是世界上最早的鈔票實物。因此選擇投資紙鈔也許會打開一個新的世界，因為紙鈔和金屬製錢相比目前的存世量也更加的稀少，容易升值。
