北宋仁宗皇帝鑄天聖元寶，由於鑄期短暫則顯珍貴。史載，1022年宋真宗駕崩時，遺詔由皇太子趙禎即位，是為仁宗。趙禎時年13歲，還不懂政事，便由皇太后(明肅皇后)垂簾聽政。其年號"天聖"，拆字作"二人聖"，意為兩個聖人共同執政。
然而，該錢文"天"之"夭"和"滅"的筆意，則透露出天聖年間火災遭"天譴"的史實。史載，天聖十年(1032年)，仁宗朝廷大內罹"火"，延燒八殿。人傳，朝中以明肅皇后垂簾亂政，是女"夭"(妖)作怪，是為"天譴"，1033年便改元明道。
安南（今越南）南李朝太宗李佛瑪明道二年（1043年，宋慶歷三年）鑄“明道元寶”四字楷書，旋讀，光背無文。二者的主要區別是：１宋明道錢稍大，幣徑一般25毫米，重3.8～4.2克；安南錢形小，幣徑一般22毫米，重2.4～3克。２宋錢文為真書體；安南錢文為隸書體。至於篆書錢，皆為宋錢。
宋明道文字雄健舒展，“元”字下兩筆“聚頭”；安南明道錢文拘謹狹窄，“元”下兩筆“分頭”而顯疲軟。安南明道錢存世量少於宋明道錢。近年發現宋明道有背文者，推定為“鉛”字，鑄造規整，是目前所見北宋錢中有背文錢的最早者。
