從907年到960年的五代十國時期，各國經濟上互相封鎖，反映在幣制上是自鑄自發行，先後鑄制了三十餘種錢幣，幣材以銅、鐵為主，有的也用鉛，形形色色，優劣摻雜，閩
開元通寶鉛質錢就是這一時期的產物，是王審知治閩期間（公元916年）所鑄，有光素背、背鑄“閩”字等（見圖）。
王審知隨其兄王潮入閩，王潮病逝後，王審知繼任，唐朝授他威武軍節度使職，後加中書門下平章書、檢校右僕射，後又封琅琊郡王，唐亡後，王審知向後梁獻表進貢，梁太祖封其為中書令、福建大都督長史，賜號忠誠守志興國忠臣。909年，王審知被封為閩王。他執政期間，境內政治清明，對外建立友好睦鄰關係，與擁有中央政權的唐、梁盡量搞好關係，並和南漢劉和吳越錢昤結成親家，使福建保持相對安定的局面，為維持財政、外貿和軍需，進一步促進商業的發展，王審知在鉛產地汀州寧化縣就地取材置辦鉛場，澆鑄開元通寶鉛質錢。
“開元”取開闢新紀元之意。王審知沒有稱帝，沒有國號，鑄開元通寶錢既符合統治者把自己標榜為開天闢地的創始人的意願，又不會讓殘存的朝廷抓到把柄，這也符合他的“保境”策略。然而，鉛柔軟易變形，製成錢幣極易磨損，熔點低易鑿刻和私鑄，既然用鉛鑄造貨幣有諸多弊病，為什麼王審知還要鑄造並大量發行呢？
俗話說：“金無足赤，人無完人。”王審知在治閩的29年中，福建耕地面積大增，他曾撥出大筆庫銀支持農民造田，為福建作出很大貢獻。同時他篤信佛教，廣建寺廟，耗資過大，造成財政赤字，通貨膨脹，且福建又沒有大型銅礦，銅材枯竭，只好用寧化出產的鉛來鑄造錢幣了。這是福建第一次用鉛鑄錢，在中國也是最早的鉛錢。
