我國歷史貨幣中有一種刀形幣，後世稱為“刀幣”。春秋時期，位於我國東部沿海地帶的齊國，得漁鹽之利，出現了商品交流的繁榮景象。伴隨著經濟往來的不斷發展，齊國按照當地的風俗習慣鑄行了一種形狀像刀削（青銅刀）的青銅鑄幣，稱之為“刀幣”。
“刀幣”最初是在齊國行用，到了戰國時期在燕趙等地也與“布幣”並行流通。它是由手工業和日常生活使用的工具刀削演變過來的。“刀幣”正式稱謂是“刀化（貨）刀幣”，由刀首、刀身、刀柄和刀環四個部分組成。刀之緣以外廓，刃不向外，向左而不向右，所說凹背凸刃，刀首近於三象形，刀身和刀柄是大小相近的兩個長方形，刀環呈圓形，這幾種幾何形體巧妙地組合在一起形成了一種平穩周正、豐滿、圓潤的形象美和和諧美。
據實際測量，刀環的直徑與刀首的長度是1：7.5，恰好是人的頭部與身高的比例。而整個“刀幣”的長度（一般為18厘米左右）又幾乎是人手的長度，如果將6枚刀幣首尾相接，可組成一個圓環，這就是《周禮考工記》中所說的“築氏為削，長尺博寸，合六面成規”。這些精確的設計和巧妙的構想，是古代勞動人民聰明才智的充分體現。以後隨著齊國疆土的擴大和與鄰國交戰，齊國的刀幣流通範圍逐漸擴大到燕、趙地區。
此時的刀幣因為鑄地不同、形體各異而形成了“齊刀”、“燕刀”、“趙刀”三大系列。齊刀，齊國鑄造，主要流通在齊國也就是今天的山東半島地區。齊刀比較厚重，以厚大精美而著稱，基本形制是尖首、弧背、凹刃，刀的末端有圓環，面、背有文字或飾紋。齊刀分為“三字刀”、“四字刀”、“五字刀”和“六字刀”，目前已經發現並著錄的齊刀有“齊法化”、“齊之法化”、 “安陽之法化”、“節墨之法化”、“簟邦法化”、“齊建（造）邦長法化”等數種。其中“節墨”、“安陽”、“齊”均為地名，“節墨”即今山東即墨，“安陽”即今山東曹縣一帶，“齊”指齊國都城臨淄。
根據實測：齊之法化一般長18.3-18.5厘米，寬2.87厘米，重44.5-50.5克；節墨之法化一般長18.5厘米，最寬2.8-3厘米，重59-61克；安陽之法化長18-18.5厘米，最寬2.8-2.9厘米，重44.5-47克；齊建（造）邦長法化約18.2-18.5厘米，寬2.6-2.9厘米，重42.3-47克；齊法化長約17.8-18.7厘米，寬2.6-2.9厘米，重40.8-50.4克，後兩種是戰國田齊所鑄的刀幣，其特徵是刀幣的外緣不斷，幣面的文字沒有“之”字，僅為“法化”。
齊建（造）邦長法化就是六字刀，據說當時是一種
紀念幣，傳世極少，非常珍貴。公元前378-324年之間，也就是在齊威王到齊宣王時代，齊國以齊法化統一了各種刀幣。刀幣進入了春秋戰國之際，擴大了它的範圍。首先在燕國境內出現了“尖首刀”（包括“針首刀”）。燕出現刀幣形式應是受齊國的影響。燕昭王頗能接納人才，在位時開拓疆土，建立了上谷、漁陽、遼西、遼東諸郡。燕國鑄有“針首刀”、“尖首刀”和“明刀”等等。針首刀（刀首呈尖刺狀）刀身與尖首刀相似，但刀首尖端更長，刀柄有直紋，正面兩條、背面一條，銅質不精，製作也很粗糙，文字也簡單或無文，主要流通於長城內外，故又稱“匈奴刀”。
“匈奴刀”在日偽時期曾出土於承德、張家口一帶，被日本人所得，現在多藏於日本。“尖首刀”（刀首呈銳角）刀身通長15-18厘米，寬約1.8-2.6厘米，重約15-16克。其形制與齊刀相似，弧背凹刃，刀身極薄，刀背極厚，但都因刀刃上端顯得尖首而得名，刀柄面背有二直紋，一端有刀環。先是兩面都無字，後來多數僅單面有字，以單字為多。
“尖首刀”過去知道多出於河間、保定及聊城等地，建國以來，1974年遼寧省凌源縣小城子公社修技大隊出土了完整的“尖首刀”943枚，幣銘文有一、六、日、七、八、九、已、亥、行、玉、丘、工、示、矢、年等等；1975年山東臨淄原齊國之故城西東石橋村出土一批“尖首刀”，現存完整的80枚；1978年河北燕下都軍營出土一批“尖首刀”計1845枚，最寬1.8-2.2厘米，銘文有：大、吉、陽、日、行、丙、上、古、矢等130餘枚；1979年戰國中山靈壽城遺址勘查，在早於城址的春秋至戰國早期遺址的層內出土的“尖首刀”，刀身外緣隆起，斷於柄處，柄有兩道脊線，個別為一道脊線，不伸入刀面柄首為圓環形，其銘文有一、三、五、八、工、壬、化以、以化、一化、上化、非、雲等，其背平素，刀長約16.2-17.4厘米，刀首寬2.2-2.8厘米，重11-15克。
根據地層判斷，“尖首刀”幣要早於城內發現的其它刀幣，而尖首刀單獨出土，並無其它刀幣混雜在一起的現象，因此，“尖首刀”比較中山國的刀要早些。從各地出土的尖首刀來看“尖首刀”與“燕刀”的關係非常密切。“尖首刀”最終改變了形制，刀尖縮成斜坡狀，面文鑄有一個“0D”字，由此可知“尖首刀”不是燕國政府鑄行的“法化”，而是燕國境內一些地方為商業需要而鑄行的貨幣。晚期“尖首刀”上出現明字，是明刀的先導。
