年號是我國古代的一種紀年方式。它首創於西漢武帝，“建元”(前140年—前135年)是中國歷史上的第一個年號。年號錢就是以帝王年號作為錢文的錢幣。距今1600多年前的十六國時期成漢李壽鑄造的“漢興錢”是我國最早的年號錢。兩宋是鑄造年號錢的興盛時期。除南宋後期的幾位逃難皇帝外，幾乎每位皇帝都鑄造了年號錢。有些年號使用時間很短暫，原不為人所知，但因有年號錢存世而聞名於世。如上個世紀80年代江蘇出土的“純熙元寶”鐵錢，首次將“純熙”這一僅存在六天的年號呈現於世人眼前。
1985年至1993年，因疏浚大運河河道在江蘇高郵河段挖出數量眾多的宋代錢幣，其中有
銅錢3000餘斤，約36萬枚；鐵錢5000多斤(其中又以南宋鐵錢為主)，約35萬枚。1995年出版的《高郵出土鐵錢》一書收錄了當時出土的南宋鐵錢共計780品種。此後又陸續發現了一些新品種。高郵出土的南宋鐵錢眾多品種中，最為引人注目的是數枚“純熙元寶”背“同”小平鐵錢。這種鐵錢直徑24毫米，重5.2克，面文“純熙元寶”四漢字，楷書旋讀，背面穿上“同”字。當時並不知道歷史上曾有過“純熙”年號。此錢在前人所著錢譜中也未見載錄，故而被披上了一層神秘的“面紗”，引起不少泉界專家探幽解秘的興趣。
因“純”字與“淳”字音同，當時有學者就認為其可能與南宋第二位皇帝孝宗“淳熙”年號有所關聯。1987年貨幣史學家葉世昌教授首先找到了答案。他在一本南宋高宗、孝宗兩朝編年史著作《皇宋中興兩朝聖政·卷五十二》中查到一條記載：“(乾道九年十一月戊戌)詔以明年正月朔為淳熙元年，初詔改元純熙。”這說明在孝宗改元“淳熙”之前，最初擬用的年號是“純熙”並已詔告天下，但後因故又改為“淳熙”。至於棄用“純熙”年號的緣由，主要有兩種說法：一說是害怕刺激金國故改之。考“純熙”一詞，出自《詩經·周頌·酌》：“於鑠王師，遵養時晦，時純熙矣，是用大介。”這是敘述周武王伐紂的《大武》樂歌之一，內容是歌頌武王克商的功績。“純”有宏偉無比的含義，“熙”乃明朗國運，天降洪福，蘊藏有橫掃狼煙的氣勢。時因屈膝求和的南宋朝廷唯恐用此年號其寓意會激怒北方金國，遂改“淳熙”。
南宋著名學者洪邁在《容齋續筆》卷十三《紀年兆祥》中即持此觀點；另一說是欲傚法先王而改號。據南宋李心傳《建炎以來朝野雜記》甲集卷三《年號》載：乾道九年(1173)“時認為乾道用九之數已極，乃改為純熙，尋又易純為淳，言欲致淳化、雍熙之美也。”《皇宋中興兩朝聖政·卷五十二》也說：“尋以取法淳化、雍熙為義，改元淳熙。”淳化、雍熙皆為北宋太宗趙光義的年號，各取其中一字組成“淳熙”，以示對祖宗盛世的追慕和傚法。
