在民俗古錢中，有一類被泉家稱之為“仙佛神靈”錢的，“劉海戲金蟾”就是其中的一種。這枚錢直徑６０毫米，厚３毫米，圓穿，屬大錢類。其正面是一位頭梳雙髻、身著兜肚的活潑少年，以釣竿從河塘的蘆葦叢中釣出一隻金蟾，蟾很大，雙睛凸出，栩栩如動，作掙扎狀。少年（即劉海）則緊握釣竿雙臂高舉，歪頭扭臀，用力拉竿，釣竿承重而彎曲。整個畫面佈局勻稱，用筆簡潔，生動活潑，情趣盎然，錢的背面則是廣泛流行於民間的道教符咒——雷令殺鬼（見圖）。
這枚錢是人們為求吉驅邪而鑄造的，道士可持之壓禳，百姓可懸之鎮宅，等等。
劉海釣金蟾是怎麼回事？劉海的故事與道家又是什麼關係？
在我國歷史上，確有劉海其人。他本名劉操，字宗成，燕山（今宛平）人，生於五代時期。當時燕地屬遼國，劉操青年時中遼國進士，五十多歲作了燕帝守光之宰相。有一天，府門外來了一位道士要求見他。見面後，道士向劉操借用一枚金錢，十顆雞蛋。然後將十顆雞蛋一個接一個地豎立於金錢眼兒上，蛋串搖搖欲墜。劉操驚恐地說：“這多危險啊，這多危險啊！”道士說：“你手握重權，身居高位，早已到了危若壘卵的境地，難道還執迷不悟嗎？”劉操深深被觸動，決定棄官不做，盡散家財，上華山與道士陳摶一起修煉去了。陳摶賜操道號“海蟾子”。而那位壘卵人就是仙人漢鍾離。
劉操出家後潛心研究，刻苦修煉，終成大道。曾著有《海蟾子還丹歌》、《至真訣》（均收錄在《道藏》中）。因之被道教奉為北五祖之一。
劉海蟾戲劇性的出家過程，刻苦修煉取得的成果以及他在道教南北兩派中的重要地位，自宋、元以來，他的名聲越來越大，元世祖封其為“明悟宏道真君”，傳說也越來越多。
在諸多傳說中，以“劉海撒金錢”的傳說流傳最廣。由於傳說眾多，不免訛誤，竟將劉操散金錢修道一事演義為“劉海蟾撒金錢”故事，繼而又演又為“劉海戲金蟾”等等。
“劉海戲金蟾”的故事形成很早，宋人李石所著《續博物誌》中已有記載，元代畫家顏輝所作《蝦蟆鐵拐兩仙人圖》中之“蝦蟆仙人”即劉海蟾。明代的《四仙古像圖》，劉海蟾亦位列其中。
明清和民國時期，我國北方的民間年畫多數將劉海蟾畫成兩手持一串金錢翩翩起舞的招財童子、“利市仙官”。當代許多畫家也都畫過“劉海戲金蟾”的故事。我國一些地方戲曲中也有“劉海戲蟾”、“劉海砍樵”等劇目。
有趣的是：劉海蟾出家時已是五十多歲的人了，而在許多文學藝術作品中他卻總是個天真爛漫、活潑可愛的孩童形象。這是怎麼回事呢？這起源於清代康熙年間的一則故事，說的是蘇州一貝姓財主家，一天，門前來了一位少年，自名曰“阿寶”，說是前來作僕人的。正月十五元宵夜，他抱小主人上街觀燈，過了大半夜才回來，急壞了主人。詢問後得知：阿寶嫌蘇州燈不好看，到福州去了一趟，主人不信，心想：兩三時辰，數千里地怎可打來回。但小主人學說的地方和場景確實是福建，並且手裡拿的鮮荔枝也是福建所產。又過了幾個月阿寶從主人家水井中釣出一隻三足蟾，以彩繩拴了，肩負而去。大家始悟阿寶原來是仙人劉海蟾所化。於是少年阿寶便成了後世畫圖中的劉海蟾形象了。
以劉海戲金蟾為題材的民俗錢不只本文所談的一種，還有其他幾種造型。在如今的一些古錢店裡或郵幣市場上偶爾能見到，皆明、清或民國時期所鑄，以民俗錢的形式傳播著這一優美的神話故事。
