乾道元寶中的“乾道”來自於宋孝宗趙慎（shèn）的第二個年號，這位皇帝是南宋戰亂時期難得的作為之帝，軍事、政治上都有一定的抱負和成效，平反了岳飛冤案，加強中央集權，對貪官污吏進行嚴格的整頓，在內政上的作為讓老百姓的生活安定了下來，也就是歷史上的，“乾淳之治”。
乾道元寶鑄造於這個整個大宋王朝的”迴光返照“時期，該幣主要的制式是折二
銅錢，另有很多大小、重量、尺寸不一的鐵錢，銅錢在錢文的字體上有兩種區別，分別是篆書和楷書，和銅錢相比的話，乾道元寶鐵錢相對種類更多，光從背面進行區別的話，就有正、同、松、舒、邛等紀監。乾道元寶銅錢的背面基本上都是星月和一些光背的銅錢。另有金製小平，系供當時皇室、達官貴人等用於賞賜、撒帳、隨葬等，屬非正式流通貨幣，極為罕見。
由於宋錢存世量巨大，南北宋制錢的價格也一直低迷不前。乾道元寶也隨之被人忽略。往年各大平台拍賣價一些較少品類的乾道也無非就是拍個勉強破萬的價格。據華夏拍賣數據顯示，乾道背正極美品僅僅拍出區區三、四千元。
