從“保大”二字看，是南唐錢;但從形制和背“天”看，具有楚國鑄錢遺風，因而關於此錢，有兩種說法：
一種說法是，保大元寶鑄於南唐李璟保大年間(943~957年)。是李璟派兵攻入潭州(今湖南長沙)滅楚後所鑄。李璟(916—961)，初名景通，字伯玉，五代十國時期南唐第二位皇帝，943年嗣位。後因受到後周威脅，削去帝號，改稱國主，史稱南唐中主。李璟即位後開始大規模對外用兵，消滅楚、閩二國。他在位時，南唐疆土最大。不過李璟奢侈無度，導致政治腐敗，國力下降。
李璟好讀書，多才藝，常與寵臣韓熙載、馮延巳等飲宴賦詩，寫出了風格清新、韻味婉約的詞句：“菡萏香銷翠葉殘，西風愁起綠波間。還與韶光共憔悴，不堪看。細雨夢迴雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚欄干”。他與其子李煜並列為南唐著名詞人。961年逝世，時年四十六歲，葬陵。廟號元宗，謚號明道崇德文宣孝皇帝。另一種說法，保大元寶系楚王馬殷之子馬希萼歸附南唐時用其年號所鑄。馬希萼(900——953)五代十國時期南楚君主，楚王馬殷之子馬希聲、馬希范之弟，馬希廣之兄。馬希范在位時任武貞(武平)節度使，鎮守朗州(今湖南常德)。
後周太祖廣順元年(951年)，南楚為南唐所滅，馬希萼被南唐任命為江南西道觀察使，仍封楚王。其後在入朝的時候，被南唐元宗李璟留下，幾年後在南唐都城金陵(今江蘇南京)去世，謚恭孝王。
南唐時期保大元寶，五代珍稀錢幣之一！從表面看，為紅銅;而在顯微鏡下看，是青銅，邊有合范澆築痕跡，傳世包漿，銅質細膩。
隸書書體古樸粗獷，且帶有明顯的波磔特徵，具有較強的裝飾性。字體刀工明顯，錢體深背，很有特色，疑為試鑄品。此泉系古泉五十名珍之一，極為珍罕。2010年，嘉德秋季拍賣會拍出一枚，成交價格為78.4萬元。
