建炎元寶，乃南宋高宗趙構建炎元年（公元1127年）鑄幣。高宗在位36年，先後使用“建炎”年號4年、“紹興”年號32年，並分別鑄有建炎和紹興兩種年號錢幣。建炎則是南宋的第一個起始年號。建炎年間除鑄建炎元寶外，還鑄建炎通寶和重寶。其繼承北宋鑄錢之習，亦實行對錢制度。
建炎錢因為鑄期短，鑄量相對亦少，因此存世量總體上偏少。其中，“建炎元寶”篆楷小平對錢以及折二型，則相當稀罕。因此，“建炎元寶”隸、篆書小平對錢乃被稱為南宋第一枚珍泉，歷來為藏家所珍視。作為宋室唯一趙姓傳人，趙構高宗立年號“建炎”作為南宋第一個年號，所謂“建”：建立，所謂“炎”：權威，自是這位曾被任命為“兵馬大元帥”的新皇高宗心之所想、志之所向，肯定是在滿目瘡痍、山河破碎的國土上建立起他高宗的權威，似乎滿含復興的雄心。
建炎通寶、建炎重寶、建炎元寶的鑄造發行，自建炎元年（1127年）始鑄，完全與趙氏乃祖北宋鑄錢格局一脈相承，實行對錢制度，以建炎通寶為例，有小平、折二、折三等銅、鐵錢，錢文為篆、楷二體，均為對錢，鑄量較大，版別也複雜，建炎通寶折二錢，為諸版中最有代表性的錢幣，版別有篆楷書、大小字、點建版、省寶版等多種；另小平與折三錢數量相對少一些，這一點也可以看出當時錢幣流通結構是以折二為主的。建炎重寶、建炎元寶均不多見，尤其建炎元寶鑄量極少，價格昂貴。
