半兩錢，圓形方孔，重12銖，曰“半兩”，“半兩”二字分列方好（即方孔）左右，通常是右“半”左“兩”。
戰國時期，天下七分，各諸侯國各自為政，為方便管理，各自鑄行貨幣，齊有法化刀，楚有爰金和蟻鼻錢，燕有明刀，韓有方足布，趙有尖足布，魏有橋足布，秦有圜錢。戰國時期半兩錢形狀各異，輕重不一，也有優劣之分，給當時的商品流通造成了很大的困難。
後秦統一天下，為鞏固政權，廢止了戰國時各國形制輕重不同的貨幣，實行統一幣制。其中，圓形方孔的
銅幣承襲前秦幣制，文曰“半兩”，供日常交易使用，禁民私鑄。
戰國時期半兩與秦代半兩主要的區別有以下幾點：一是字體。戰國半兩的字體是大篆，字體狹長，筆劃隨意，版式眾多；而秦半兩則是李斯手書的小篆，字體方正、美觀，秦代的兩錙也為李斯所書，因而這兩者字體應該一致或近似。二是錢形。戰國半兩的錢形是不規則的，難以看到完全一致的錢形，穿較小，不規整，錢體較厚重；秦半兩就不一樣了，形態統一，外圓內方，錢面平坦，錢體略薄。三是重量。戰國時期半兩多數比較厚重，錢形不規範，差異極大，所以辨別時只依據重量是不可靠的；而秦半兩因形制規範、標準，重量大多都在8克左右，因而太輕或太重都不能算是標準幣。
