宋朝建立以後，建隆元年（960年），太祖鑄“宋元通寶”錢。因為在錢幣上直接使用了國號“宋”，所以被稱為“國號錢”。宋朝第四位皇帝宋仁宗（1022年3月23日-1063年4月30日在位）鑄造過多品“皇宋通寶”等，亦是國號錢。1979年，北京密雲縣的一個廢舊物資回收站，曾從回收的廢銅中發現一枚九疊篆“皇宋通寶”，錢文疊迭，九曲八彎，如同皇帝印璽文字，觀賞性極強，為國寶級錢幣珍品。九疊篆“皇宋通寶”，中國錢幣博物館亦有收藏。
宋元通寶是宋代的第一種鑄錢，鑄於宋太祖建隆元年960年，錢式沿襲“周元通寶”成規，為小平錢。錢文對讀，是國號加寶文的國號錢。後宋太祖傳位於弟宋太宗趙光義即位，於太平興國年間（976—983）年鑄“太平通寶”錢，錢式同“宋元通寶”。當時四川及福建出鐵錢。福建所出鐵錢，背郭清晰，鑄工頗精，大受歡迎，於是又推出一種直徑4.2厘米的當十大錢，書法鑄工均不錯，背穿上有一個圓點，可能是一種紀念錢，現存世不多。這兩種“太平通寶”都為五代風格，而鑄工精整，深厚淳樸可比開元錢。
目前，學術界公認的宋代開國錢幣是宋太祖趙匡胤在建隆年間鑄造的“宋元通寶”。“宋元通寶”，幣文仿“八分書”，直讀。“八分書”是隸書的一種，是東漢書法家王次仲創造，“去隸字八分取二分，去小篆二分取八分”，是介於小篆和漢隸之間的一種書法字體。唐代“
開元通寶”、五代周的“周元通寶”皆為“八分書”。“宋元通寶”，材質上來看，有鐵錢、
銅錢兩類，當時兌換比率為10:1，也就是10枚鐵錢等價於1枚銅錢。“宋元通寶”，版別上來看，有光背、有背星和背月之分，背星、月有上、下、左、右星、月之分。
