清史載：咸豐三年，為籌措軍餉，鎮壓太平天國起義軍，清政府下令全國各地發行鈔票，開鑄大錢，以解燃眉之急。福建省因地處東南沿海，戰事臨近，錢荒更緊，因而在戶、工兩部京局開鑄大錢之時，已先行一步，即未徵得清政府同意便開鑄咸豐大錢。
大錢開鑄後，朝廷不但不怪罪福建擅自開鑄大錢，還下詔書褒獎福建及時鑄造大錢，通告各地向福建學習，至此咸豐大錢鑄行全國。由於福建鑄行咸豐大錢早於戶、工兩部京局首鑄大錢之時，在沒有得到部頒樣錢標準的情況下，設計了多套不同樣式的大錢。
寶福局咸豐大錢版別之多，形制之美，質量之優，錢型之大，不僅為全國30餘咸豐鑄錢局之魁首，在中國歷史古錢長河中也前無古人，後無來者。寶福局咸豐大錢重量超出部頒標準，所鑄
銅錢比較厚重，其當百大錢已超過戶、工部的當五百、當千大錢，鑄造質量也更加精工細作。
寶福局咸豐大錢有以下幾個特點：
一是材質優良。使用的是色澤較深的紅銅，又稱作“炮銅”，據說是用古炮銅的炮管熔鑄而成，寶福局用此銅材鑄造大錢應為其一大特徵。當然，在此銅材料告罄時，也曾鑄造過黃銅、青銅、白銅大錢，還鑄造過鉛質、鐵質大錢。
二是鑄造精美。字口深峻，輪廓分明，工藝精湛，錢體大而厚重，邊緣採用單邊直線打磨，痕跡明顯，削邊狀態形成面大背小。
三是書法俊秀。寶福局咸豐大錢的錢文書法在咸豐大錢中也是最優秀的，不同版別系列錢幣的書法也不同，“通寶”系列大錢書法為北宋的黃山谷體，遒勁、瀟灑；“重寶”系列大錢書法為楷書，雄偉、大氣、穩健。
