葡萄牙位於伊比利安半島西側, 瀕臨大西洋。12世紀葡萄牙成立第一個王國，並開始發行本地制幣。15、16世紀，是葡萄牙全盛時代,葡萄牙探險家開闢了地理大發現時代，在非洲、亞洲、美洲擁有大量殖民地，為海上強國，葡萄牙的制幣幾乎傳遍了整個地球。然而，國土狹小，人口稀少難以駕駛廣袤的殖民地。歐洲其它大國的崛起，葡萄牙日漸衰弱，16世紀後成為西班牙殖民地。1640年，葡萄牙布拉干薩王朝建立，1678年在里斯本葡萄牙造幣廠釆用了機械制幣。1807年，拿破侖入侵，導致葡萄牙的布拉干薩王室遷都到南美的殖民地巴西，改國號為葡萄牙-巴西-阿爾加維聯合王國，1812年戰爭結束後才返回。
瑪麗亞二世，原巴西皇帝佩德羅一世之女。1834年在其父的幫助下，逐出爭奪王位的叔叔米格爾，登上王位。1838年，用十進制代替了傳統的幣制，
硬幣全部通用REIS（瑞斯）圖為1852年10瑞斯
銅幣和1842年500瑞斯銀幣，正面為瑪麗亞2世頭像，外環鉻拉丁文MARIA.II.PORTUG:ET.ALGARB:REGINA(瑪麗亞2世蒙神之恩, 葡萄牙和阿爾加維的女王, 下銘製作年份。背面，皇冠下斗篷中為葡萄牙盾徽，盾徽中心5個小盾組成十字形，每個小藍盾上有五個白色圓斑，表示基督被釘在十字架上的5處傷口，這是基督的殉難像，同時也暗示阿方索從耶酥的名義在聖靈的幫助下擊敗了異教徒摩爾人。小盾外大盾有七個城堡，紀念葡萄牙從摩爾人手中收復的省份。
為紀念葡萄牙航著名海家達·伽馬誕生550週年，以及葡萄牙航海大發現時期的標誌性建築貝倫塔建造500週年，法國巴黎制幣廠近期發行鑄有達·伽馬肖像和貝倫塔的
紀念幣，3月起在葡萄牙獨家流通，4月在法國發售。
瓦斯科·達·伽馬（約1469—1524），出生於葡萄牙錫尼什。青年時代參加過葡萄牙與西班牙的戰爭，後到葡萄牙宮廷任職。1497年7月8日，他奉葡萄牙國王曼努埃爾一世之命，率領四艘船和一百多名水手組成的船隊，從首都里斯本出發，探索通向東方的海上航路。船經加那利群島，繞好望角，經莫桑比克等地，歷盡千辛萬苦，於1498年5月20日到達印度西南部卡利卡特。同年秋，他離開印度，於1499年9月帶著不到一半的船員回到里斯本。他們運回大量的香料、絲綢、寶石和象牙，在國內出售，獲利極高。當然，達·伽馬的這次航行也付出了慘重的代價，船員大部分死於壞血病，其中就有達·伽馬的弟弟。1502—1503年和1524年，達·伽馬又兩次到印度，後一次被任命為印度總督。1524年，達·伽馬在印度科欽去世。達·伽馬通航印度，促進了歐亞貿易的發展。在1869年蘇伊士運河通航前，歐洲對印度洋沿岸各國和中國的貿易主要通過這條航路。這條航路的開通，也是葡萄牙和歐洲其他國家在亞洲從事殖民活動的開端。
為紀念這位著名航海家，葡萄牙曾經多次發行達·伽馬紀念幣。這枚葡萄牙1969年50埃斯庫多銀幣，系達·伽馬誕生500週年紀念幣，正面鑄有達·伽馬頭像、姓名和生卒年份，背面鑄有葡萄牙國名、盾徽及面值等。此外，索馬裡、塞舌爾、莫桑比克、聖多美和普林西比、聖馬力諾、古巴、庫克群島等國家和地區也發行過達·伽馬紀念幣。葡萄牙還於1998年發行過面值500埃斯庫多的瓦斯科·達·伽馬大橋紀念銀幣。瓦斯科·達·伽馬大橋位於葡萄牙首都里斯本東南，是橫跨特茹河的一座斜拉橋，於1995年開工，1998年建成。建成時是歐洲包括高架橋在內的最長橋樑，也是世界上長度排行第九的橋樑。為紀念達·伽馬由歐洲經海路到達印度500週年，這座大橋被命名為瓦斯科·達·伽馬大橋。
