袁大頭僅有四個年份，但是流通時間是長達十幾年之久的。
袁世凱竊據中華民國大總統後，於民國3年(1914年)公佈「中華民國國幣條例」，規定鑄造的銀幣為國幣。銀幣正面為袁世凱側面頭像，頭上方為「中華民國三年」，背面圖案為兩株嘉禾花紋，當中為面值，如「壹圓、中圓、貳角、壹角」等。壹圓銀幣重七錢二分，成分銀九銅一。
直到1927年北伐戰爭勝利之後，民國政府才下令停鑄「袁大頭」銀幣。而這期間僅僅只有民國三年、民國八年、民國九年和民國十年年份的袁大頭。這是為什麼呢？
在鑄造了民國3年的銀幣後，並沒有繼續鑄造民國4年至民國7年的年號幣，到了民國8年才又開始鑄造。實際上，民國4年至民國7年並沒有停止鑄造銀幣，只是在銀幣上沒有變更年號而已。
原因是當時的政局不穩，袁世凱經過緊鑼密鼓的策劃，急不可待地於民國4年(1915年)12月25日宣佈實行帝制，由總統變皇帝，並確定將1916年(民國5年)改為洪憲元年。在這種情況下，不鑄行民國4年和民國5年的銀幣就可想而知了。
袁世凱死後，北洋軍閥隨即開始了派系之爭，總統一換再換，民國6年還出演過一場張勳復辟的鬧劇，如此混亂的政局，也使得鑄幣時沒有及時改變年號。
袁大頭髮行量多少？
根據《北洋政府時期
銀元鑄毀數目表》表明，截止到1928年，民國各造幣廠已鑄銀元袁大頭約為10.7億，加上沒有銷毀的清末銀元推算不會超過13億袁大頭；直到北伐戰爭勝利後，國民政府開始回收袁大頭而發行孫小頭；1935年，約回收了3億枚袁大頭，因此民間的袁大頭的存世量急劇減少。
到1949年10月1日中華人民共和國成立後，政府正式宣佈徹底停止流通袁大頭，由此，袁大頭在歷史舞台謝幕並進入到收藏領域，如今普通三年袁大頭價格在500元到650元左右浮動。
