唐高祖武德四年(公元621年)，為整治混亂的幣制，廢隋錢，效仿西漢五銖的嚴格規範，開鑄"
開元通寶"，取代社會上遺存的五銖。
唐朝始終通行“開元通寶”，公元907年大唐終結，但“開元通寶”並未隨之退出歷史舞台。五代十國時期的後梁、後晉、閩、南漢、南唐、吳越等政權皆鑄造和流通“開元通寶”。宋初仍有“開元通寶”在鑄造，清雍正年間兩廣偏遠地區的市面上還有大量“開元通寶”流通，時清廷特准以“雍正通寶”兌換。事實上開元錢的流通一直持續到清末。
常見的開元通寶共有12個版別。分別是大字，大字狹元，遒勁，容弱，短頭元，直元，尨(與莽同音)字，低頭通，平頭通，小字，小通，小通小寶。可依據12種版別的特徵進行集版收藏。其中，大字，大字狹元，遒勁，容弱，尨字和小字為特色版別
大字
大字是開元通寶的代表字體，整體錢文肥大。"開"字橫而闊，"元"字相對比其它三字稍小，"通"字足部長而銳，"寶"字肥大與內廓相接，上下延伸超過內廓長度。
大字狹元
大字狹元的文字書寫近似大字。錢文整體狹長，"元"字下部窄高且靠近，"寶"字整體長度超過內廓，"寶"中的"貝"比大字較窄。
遒勁
遒勁在字體上基本同大字一樣，錢文由大字演變而來，較大字窄且更為強勁。"元"字第二筆強頓成直角，"通"字足頭第一筆較長頓。
容弱
容弱體的開元通寶四字書寫較弱，收筆之處多圓潤。"元"字雙足平衡，挑筆較弱，"通"字走步為三撇，三撇較小且多為向下四十五度角斜，"寶"字廣貝，足小且開，收筆也是較圓潤。多鑄於唐高宗後期。
尨字
尨字由短頭元演變而來，四字均較闊。"開"字寬，"元"字第二橫較長，"通"頭較大，足頭第一點彎，"寶"字頭寬，光背尨字中"寶"字下端一般不封口。
小字
小字版也叫窄通寶版，四字錢文都有各自特點。"元"字小而勁挑，"通"字頭大，部分"通"為斷舟通(即通字足部長橫斷開為兩橫)，"寶"字窄長。多鑄於武周時期。
