今天我們要介紹的周元通寶是在五代時期鑄造量最大，而且質量也是最精的一種錢幣，周元通寶始鑄於在周世宗顯德二年（公元955年）的時候，周元通寶的形制是模仿了唐代的
開元通寶，在周元通寶的背上也有星、月紋。
當時因連年戰亂，經濟停滯，銅材奇缺，周世宗柴榮遂下令裁併天下寺院，沙汰僧尼，毀銅佛像鑄錢，此舉遭到了佛教徒及一些朝臣的反對，但柴榮搬出佛教中捨身飼虎的典故來，聲言：“吾聞佛說以身世為妄，而以利人為急，使其真身尚在，苟利於世，猶欲割截，況此銅像，豈有所惜哉。”講得反對者啞口無言，真是大覺大悟、機敏過人。
柴榮出自民間，青年時經過商。他的姑媽原是唐明帝李嗣源的宮嬪，回娘家後提出要自己選擇對象，可稱得上封建社會裡追求婚姻自由的先驅者了。最後選中了臉上刺只雀兒的窮當兵的郭威，在她的規勸幫助下，郭威竟傳奇式地登上了皇帝的寶座，並以柴皇后的侄子柴榮為繼承人。
後世百姓以銅佛受千年香火供奉而化身為錢，所以傳言周元通寶與佛有緣。後世附會增益，編出了周元通寶可治百病的民間傳說。如王椷《秋燈叢話》載：順治初，孝感多病瘧，或於古錢中撿周元通寶一文，持之即愈，遠近喧傳，每文價值制錢一緡。又周亮工《書影》載婦人手握此錢，可治難產。
當然，以上這些關於周元通寶的事情，都是百姓們祈求消災祛病的一種心願，而因信者眾，所以便仿造蜂起，其中有直徑六厘米以上的大錢，同時也有背添各種圖案的小錢，大多鑄於明、清以後，甚至臨近的日本也有鑄造。
