周元通寶，五代十國時期後周的貨幣，周世宗柴榮顯德二年(公元955年)始鑄。仿唐"
開元通寶"錢形制鑄錢，改"開"為"周"，"周"字方正勻稱，"元"字長橫左挑，與開元通寶相比較扁，"寶"字較小，名"周元通寶"。銅質小平，隸書對讀，兼有篆書成分。
周元通寶的錢文工整，端正，莊重，挺拔，深峻。是公認的五代錢幣中做工較為精美的錢幣。周為國號，錢文周元通寶，故曰之為國號錢（國號錢是以國號為錢文的錢幣）。周元通寶，意即周國紀元下的流通寶貨。亦有學者認為錢文為"周通元寶"，"周通"之意為"周國通行"，周通元寶，即為周國通行的元寶貨幣。
周世宗即位後，一心想統一中國，結束分裂局面，使天下大治。但當時大周國庫空虛，銅材緊缺，為籌措資金髮動對南唐和契丹的戰爭，也為了讓百姓安居樂業，顯德二年(公元955年)周世宗決定下令毀佛（也與佛寺佔地、僧人過多，造成社會的賦稅和兵役來源枯竭、國力貧弱的嚴重後果有關），將佛像中的銅收集起來，開鑄"周元通寶"。周世宗之所以仿開元通寶鑄造周元通寶，也表達了他本人的雄心壯志，要像唐高祖、唐太宗一樣，為君30年、掃平天下，統一中國，開創周國新紀元。其在位六年，勵精圖治、整軍練卒、南征北戰、裁汰冗弱、招撫流亡、減少賦稅，使後周政治清明、百姓富庶，中原開始復甦。惜英年早逝，壯志未酬。然為趙匡胤統一中國奠定了基礎。
周元通寶用佛銅鑄造，本身就具有吉祥的象徵，民間傳之辟邪效果好，有些偏方還將其入藥用以治病。在《書影》（清·周亮工）中說"婦人手握此錢，可治難產"，清代金陵地區有難產婦女手持周元通寶即可順利分娩的習俗；還有人說周元通寶能治瘧疾。《秋燈叢話》（王椷清乾隆時山東省福山縣人）說，清順治初孝感多病症，或於
古錢幣中檢周元通寶一文，持之即愈；遠近宣傳，每文值一緡（古代穿銅線用的繩子。古代錢幣計量單位：與串同義，一般每串即一緡為一千文）。
同樣也正因為是如此，所以經過毀佛錢，周元通寶才會更顯得異常珍貴。
