淳佑年號使用了十二年之後，在位40年的理宗皇帝大概覺得又應該改元討個吉利了，便於1253年改元寶佑，從名字上便可以看出他的心思。寶佑年間，蒙古進行了第三次西征。蒙古軍與南宋的主要戰場是江淮一線和四川。戰爭形態不是蒙古軍擅長的野戰，而是不佔絕對優勢的“水戰”和“攻堅戰”。戰爭相持多年，有的地方反覆爭奪，蒙古軍不能速戰速決。但是寶佑由於含一個“寶”字，如果是“寶佑某寶”，必然會導致面文重複。這樣，當時的朝臣禦敵無方，這些地方倒是很用心，連忙使用年號錢幣，即皇宋元寶。
皇宋通寶，中國古代錢幣之一。北宋仁宗趙禎，寶元二年至皇祐末年（公元1039年～公元1053年）鑄，非年號錢。錢文有篆書，楷書對錢，光背。有小平、折二兩種，有鐵錢。篆書中另有九疊篆者，極其罕有，為古泉大珍。
皇宋元寶錢，南宋理宗寶佑元年至六年(1253~1258)鑄幣，其主鑄品錢文篆書，成對錢，光背無文。篆書版皇宋元寶小平錢，旋讀。“天”字“元”“寶”字從“缶”歷譜所載其形制計有小平、折二兩種，亦有鐵錢發行。在皇宋元寶錢中，篆書稍少。本品錢直徑3cm,重約8g，包漿緊實，凝重而純真，錢體滄桑之感鮮明，一派耄耋老相。其鑄體精整，邊緣和地章，自不必細述，可感鑄制之精道，官爐風采彰顯。
