所謂的“江南省”，是順治二年（1645年）清軍佔領南京，將南京改名為江寧後設置的行省，範圍大致相當於今天的江蘇省和安徽省，為當時最富裕的省份之一，清初其賦稅佔全國的三分之一。康熙初年，江南省劃分為江蘇與安徽兩省，前者名稱取自江寧、蘇州，省會設在蘇州；後者名稱來自安慶、徽州，省會定南京。後來江蘇省會遷至南京，安徽省會遷至安慶。也就是說，光緒二十二年（1896年）江南造幣廠籌辦的時候，“江南省”建制早已消失了二百多年。“江南省造”錢幣是中國貨幣史上唯一標注“有名無實”之省份的錢幣，這也是引發集幣者興趣的原因之一。
江南
銀元是設置於別稱金陵、簡稱寧的南京的江南造幣廠在開辦之初製作的。該廠全名為“江南鑄造銀元制錢總局”，設備於光緒二十二年向當時尚未更名的喜敦造幣廠訂購，計畫日產銀元10萬枚及制錢100萬枚，要求在6個月內建廠完成。喜敦廠派遣總工程師雷諾監督，機器在光緒二十三年底全部安裝妥當。江南造幣廠分東、西兩廠，東廠製作銀元，開工稍早，西廠專造制錢，於光緒二十三年十二月二十五日（1898年1月17日）正式開制。
光緒元寶自光緒二十三年始，至光緒三十一年終，共計九年，光緒二十三年為無紀年，其餘各年份均於錢幣正面用幹支紀年。其後又於宣統三年鑄有少量宣統元寶。光緒元寶共分為三分六厘，七分六厘，一錢四分四厘，三錢六分及七錢二分五種面額，但只有無紀年即光緒二十三年，己亥，庚子三年鑄有全套面額錢幣，其餘各年均未有鑄全。由於三分六厘及三錢六分兩種面額鑄造年份頗少，所以為江南銀幣中最為稀少的品種，其中又以三錢六分為大珍，三年共計僅鑄八百七十枚。
