元朝末年，順帝至正年間，各地農民起義風起雲湧，席捲大江南北。至正十三年（1353），出身鹽販的蘇北泰州白駒場人張士誠（1321-1367），與其弟張士義、張士德、張士信等聚集鹽丁，起兵反元，佔領泰州、高郵，並於至正十四年（1354）在高郵稱王，引來元軍大肆圍剿，義軍幾遭覆滅。
戰後，所部饑困不堪，又逢淮東饑荒，乃決定渡江南下。至正十六年（1356）正月，張士誠率部三四千人，從通州渡江，佔領常熟，二月壬子朔進佔平江（今蘇州），改平江為隆平府，踞承天寺為宮，稱周王，又改至正十六年為天祐三年，毀銅佛鑄“天祐通寶”錢。
元、明二史皆稱張士誠建元“天祐”，而錢文實為“天祐”，祐與佑通，有上天保佑之意。“天祐通寶”分小平、折二、折三、折五共四等，面文楷書，直讀，銅質赤褐，製作精美，文字秀麗，是效仿當時至正通寶制，並可與之媲美。天祐通寶背皆紀值，穿上有一、貳、三（篆書）等字，逕約25-40毫米，重約3.5-20克不等。該錢主要流通於浙西及淮、揚、蘇、常等地，範圍很窄，加之後來朱元璋的搜繳與銷毀，現存世極少，尤以折二錢最為難求。
這枚折二型“天祐通寶”錢，直徑28.3毫米，穿6.5毫米，厚2.0毫米，重8.67克，銅質赤褐，文字清晰，包漿極為古舊自然，屬傳世品，與華光普《中國古錢大集》（丙）第95l頁所示拓樣對照，幾無異樣。但值得注意的是，正因為這種天祐通寶稀缺，造假者皆不遺餘力，從小平到折五，偽品充斥於市，且大多做成生坑狀，但從字跡和銹跡上看又都很失真。至於天祐通寶是否鑄有貴金屬錢（主要作為賞賜用），可能很多泉界朋友都很關注。曾有一枚天祐通寶銀質小平錢和一枚天祐通寶銀質折二型錢。銀小平者，直徑24.3毫米，穿6毫米，厚1.3毫米，重4.9克；銀質折二型錢（背貳），直徑29毫米，穿6.5毫米，厚1.6毫米，重9.16克。
以上二品皆為傳世品，不過尚待有關專家鑒定，如果確認為真品的話，無疑會起到補譜之闕。這裡需要提示的是，在張士誠建元天祐年號的一百五十年之前，大遼國被金滅亡後，由耶律廝不在澄州建立後遼國（1216年，建元天威，之後，由監國耶律乞奴改元天祐），曾有過天祐年號，鑄有天祐元寶、通寶錢，其特徵是錢文旋讀、光背。除小平錢外，曾有一枚銀質折二型“天祐元寶”錢，即是由後遼所鑄。對後遼國及其鑄天祐元寶、通寶錢，契丹錢幣學者裴元博、陳傳江在其《契丹錢幣》一書中有所論述，但圖示有誤。據所見，到目前為止，後遼國天祐錢眾圖譜均失載。
再說張士誠。張士誠占平江稱周王后，於至正十七年（1367）八月，曾接受元朝授予太尉官職，恢復平江原名，但實際上乃割據自雄。到至正二十三年（1363），又自稱吳王。其時，朱元璋也以吳為國號，鑄有大中通寶錢。為區分，人稱張氏為東吳，朱氏為西吳。
此間，張士誠最盛時的勢力範圍很廣，南抵紹興，東至松江、杭州，北至山東濟寧，連朱元璋的老家濠州也為他所有。據此情況看來，在他將近十一年的統治時間裡（註：華氏圖譜稱其從1354-1357僅四年時間，恐有誤），張士誠鑄天祐通寶錢，絕不可能再限於平江毀佛鑄錢，鑄量或可能並非為小數，所見版別（如形制大小和外緣寬窄，也包括背貳折二型錢在內）並非一種，僅小平錢，在華氏圖譜中就有兩種，因提供拓樣人有限，圖譜並非完全。
